A gripe aviária infecta mamíferos: perigos de uma nova cepa

A OMS registrou surtos de uma nova cepa de gripe aviária (H5N1) que pode ser potencialmente perigosa para os mamíferos e levar à sua infecção. 

Como o vírus evoluiu

O surgimento da cepa H5N1 ocorreu no ano passado, mas agora, de acordo com a agência da ONU, seu desenvolvimento a torna mais adaptável ao sistema imunológico dos mamíferos e, portanto, mais perigosa para os seres humanos. Apesar do pequeno número de doenças, o potencial de uma possível pandemia não deve ser subestimado, acreditam os representantes da OMS. 

As consequências da COVID-19 forçam a sociedade a ser mais flexível e sensível às possíveis ameaças de novas epidemias e motivam os governos nacionais e as organizações internacionais relacionadas à saúde a monitorar cuidadosamente todas as possíveis ameaças e perigos desse fenômeno devastador. Hoje, vemos que, mesmo depois de quatro anos, a catástrofe demográfica e econômica continua a produzir seus ecos, portanto, devemos estar mais preparados para novos desafios. Notavelmente, a pandemia da COVID-19 também foi de origem animal, o que obscurece significativamente os limites das espécies e torna os vírus modernos mais perigosos devido ao efeito globalmente devastador que têm sobre a população da Terra. Portanto, o primeiro caso de infecção humana com a cepa H5N1 da gripe aviária é um sinal alarmante para intensificar as ações para evitar sua disseminação. Essa foi a posição compartilhada em uma conferência de imprensa da ONU em Genebra por Jeremy Farrar, diretor científico da agência da ONU. Uma das perspectivas da cepa pode ser a rápida disseminação desse subtipo do vírus entre os mamíferos, incluindo os humanos.

Os surtos de infecções em diferentes espécies também são alarmantes. Nos últimos meses, foram detectados sinais da cepa H5N1 em vários animais na América do Norte – raposas, pumas, gambás e ursos negros. A gripe aviária não é afetada pelas condições de temperatura, nas quais ela demonstra boa adaptabilidade. Assim, na região subártica, como resultado da infecção pela cepa H5N1, várias centenas de leões marinhos morreram, o que foi relatado com alarme pela Wildlife Conservation Society. No lado humano, os surtos têm sido irregulares até o momento, mas isso não os torna menos potencialmente perigosos. Um caso recente foi um relatório dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA sobre uma versão altamente patogênica da cepa H5N1 em um paciente. Uma das causas prováveis da infecção foi o local de trabalho do paciente, uma fazenda de laticínios no Texas, onde ele poderia ter contraído o vírus de um dos animais.

Mas há boas notícias – o número de doenças registradas entre as pessoas ainda pode ser considerado como casos isolados. Por exemplo, do início de 2023 a abril de 2024, os especialistas da Organização Mundial da Saúde registraram apenas 889 casos em 23 países do mundo. As estatísticas gerais sobre a adaptabilidade da gripe aviária à possibilidade de infectar humanos também são animadoras. O microbiologista Jansen de Araújo, coordenador de pesquisa do Laboratório de Novos Vírus da Universidade de São Paulo (USP), diz que, historicamente, esses tipos de vírus raramente conseguem infectar o sistema imunológico humano e, na maioria dos casos, a doença é assintomática.

Perigo em potencial

A cepa H5N1 da influenza aviária pertence ao grupo de vírus influenza A, que se caracteriza pela alta adaptabilidade a várias condições, tanto térmicas quanto biológicas. Isso pode explicar sua disseminação ativa entre diferentes espécies. Apesar de um código genético bastante simples, o processo de mudança não ocorre aleatoriamente no curso da mutação, que geralmente é característica dos organismos vivos. O H5N1 muda estruturalmente, onde vírus semelhantes podem infectar uma única célula, dentro da qual ocorrerá a troca de genomas e, como resultado, a criação de novos genomas. Esses microrganismos não apenas se adaptam melhor a novos hospedeiros, mas também são mais capazes de resistir a ataques externos e se replicar mais rapidamente. 

Os especialistas acreditam que o principal perigo da cepa H5N1 da gripe aviária é a alta taxa de mortalidade que ela apresenta entre os infectados. Assim, de acordo com um representante da Organização Mundial da Saúde, a porcentagem de pessoas que morreram entre o número total de pessoas infectadas é mais da metade – 52%. Até o momento, 889 casos da doença foram registrados no mundo, e 463 causaram a morte de pacientes. Farrara chama abertamente o H5N1 de pandemia zoonótica animal global, o que ele anunciou recentemente em uma coletiva de imprensa em Genebra.

Uma etapa evolutiva importante na evolução do vírus desde os primeiros surtos de transmissão de mamífero para mamífero, os cientistas consideram sua rápida capacidade de se espalhar de humano para humano. Ao infectar galinhas e patos, ele pode se espalhar rapidamente para populações maiores de mamíferos, inclusive representando uma séria ameaça à sociedade. 

O monitoramento vigilante da disseminação da cepa e o acompanhamento de todos os casos de infecção relatados são agora uma prioridade para o departamento de ciências da ONU. O rastreamento de surtos ajudará a entender a rapidez com que o vírus se adapta ao corpo humano e a tomar medidas ativas para limitar sua disseminação, bem como a identificar tratamentos eficazes mais rapidamente. O foco de Farrar não está em uma única detecção do vírus em um indivíduo específico, mas na prevenção de um ciclo de doenças, como já aconteceu com a COVID-19. Cientistas de todo o mundo já consolidaram esforços para criar tratamentos eficazes para a doença, incluindo a vacinação de rotina.

Adaptabilidade 

Por muitos anos, os vírus da gripe aviária eram restritos a aves aquáticas, como patos e gaivotas, e eram considerados de baixa patogenicidade, capazes de se espalhar apenas dentro de uma determinada espécie. A evolução da cepa levou ao surgimento dos subtipos H5 e H7, que já eram bastante adequados à adaptabilidade a organismos de animais de fazenda em sua versão mais agressiva e levaram à rápida extinção de fazendas inteiras. Até mesmo uma pequena replicação do vírus começou a criar uma mutação mais mortal que representava uma enorme ameaça aos ecossistemas modernos. A gripe aviária aprendeu a trocar segmentos genéticos com outros microrganismos da gripe aviária, criando variações mais agressivas e perigosas. A infecção agora ocorre com frequência em dois níveis, cada um dos quais coloca o indivíduo em risco letal. O que acontece é que os genes dos dois tipos de vírus podem trocar componentes, complementando-se mutuamente e, assim, criando mais barreiras à imunidade e à exposição médica externa. 

Historicamente, a gripe aviária nunca representou uma ameaça séria para os mamíferos, muito menos para os seres humanos. Os surtos de infecção eram raros porque o microrganismo se multiplica rapidamente nas células dos tratos respiratório ou digestivo das aves, mas não está completamente adaptado para se ligar e penetrar nos tecidos humanos. O surgimento do genótipo H5N1 em Guangdong, na China, em 1997, mudou tudo. Ursula Hofle, professora do grupo SaBio no Instituto de Pesquisa de Recursos de Caça na Espanha, ressalta. Inicialmente, o subtipo foi interpretado simplesmente como uma variação específica do vírus que representava uma ameaça apenas para as aves selvagens. Gradualmente, as pessoas que viviam em fazendas ou que estavam relativamente próximas a elas começaram a ser infectadas. Atualmente, a cepa H5N1 se espalhou para muito além da China, atingindo uma grande população de aves selvagens e domésticas, enquanto evolui constantemente e cria novas ameaças em potencial. 

Para o que se preparar Aumento das tensões

Os dados para 2023 também foram decepcionantes. Relatórios de várias organizações internacionais mostram um aumento nos surtos e sugerem que a cepa H5N1 está se espalhando mais ativamente entre os mamíferos. A geografia do vírus também não é mais específica de uma região: leões marinhos no Peru, martas na Espanha e raposas no Reino Unido já morreram de gripe aviária. O gado, cuja carne também é consumida por humanos, também está sendo atacado. Isso obriga os fazendeiros a realizar diagnósticos mais detalhados, mas nem sempre eles têm a capacidade e os recursos para isso. Isso significa que os riscos potenciais de infecção humana são ainda maiores. 

A situação atual é de grande preocupação para os especialistas da Organização Mundial da Saúde, que alocaram fundos consideráveis para pesquisar as possíveis consequências da epidemia que se aproxima, bem como a busca por métodos eficazes de tratamento dessa doença mortal. Os seres humanos também estão sob ataque, pois pertencem ao grupo dos mamíferos, o que significa que o vírus pode se adaptar facilmente ao nosso organismo e criar um genoma especial para infectá-lo. 

A disseminação do vírus de pessoa para pessoa é rara. Na maioria das vezes, ele se espalha por meio do contato com animais, portanto, a saúde global tem tempo para se antecipar a uma possível pandemia. Tendo aprendido com a amarga experiência da COVID-19, os epidemiologistas estão prestando mais atenção ao perigo da gripe aviária e aprimorando métodos e abordagens para sua não proliferação. Evitar a infecção em massa e reduzir a mortalidade em potencial são agora as principais prioridades da Organização Mundial da Saúde na esteira da nova cepa da gripe aviária (H5N1). 

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